5 de mayo de 2021
En 2014, Philip "Al" Kline logró una hazaña poco común entre los conductores de autobús de Indian Trails: Alcanzó la marca de dos millones de millas como conductor seguro, habiendo recorrido la distancia sin un accidente evitable. Es uno de los cinco únicos conductores que lo han conseguido en los 110 años de historia de la empresa. Kline recibió su primer "Premio al Millón de Millas" por conducción segura en 1998.
Cuando se jubiló a principios de este año, tras 45 años de servicio (incluido un año de suspensión debido al impacto de Covid en el sector de los viajes), Kline había recorrido la friolera de 3.000.000 km sin sufrir ningún accidente evitable.
Para poner este logro en perspectiva, dos millones de millas equivalen a 80 vueltas a la Tierra o cuatro viajes a la Luna y vuelta. Para alcanzar el millón de millas, un conductor de autocar debe recorrer una media de 50.000 millas anuales durante 20 años.
Kline, natural de Owosso (Michigan), empezó a trabajar para Indian Trails en 1976. Aunque había crecido en una granja y le encantaba trabajar con maquinaria, no tenía ningún deseo de seguir los pasos de su padre en la agricultura. "Había oído que había trabajo en un taller local de reparación de hornos, pero cuando fui allí me dijeron que no contrataban, aunque Indian Trails sí lo hacía".
Primero buscó un puesto en mantenimiento, pero esos puestos estaban ocupados. Así que se apuntó para ser conductor. Tras una formación exhaustiva, empezó con una ruta diaria regular, y más tarde pasó a pilotar chárteres de grupo. A lo largo de su carrera recorrió todos los estados de EE.UU. excepto seis, y todas las provincias de Canadá excepto Terranova.
A lo largo de los años, Kline estuvo a punto de sufrir dos accidentes, aunque ninguno de ellos fue culpa suya.
Después de uno de ellos, Kline fue revisado en un hospital local y se presentó a trabajar al día siguiente como de costumbre. "Indian Trails fue fenomenal", dice. "Todos los ejecutivos estaban allí, en el garaje de autobuses, para asegurarse de que estaba bien. Si sentía que no lo estaba, me decían, estarían encantados de llamar a un conductor sustituto. Pero para mí fue como caerse de la bicicleta. Sólo tienes que volver a subirte".
Más que un trabajo
Kline esperaba entablar amistad con algunos compañeros de trabajo, y así fue. Pero lo que no había previsto eran las muchas amistades que desarrollaría por el camino con los clientes de Indian Trails.
"Es lo mejor de este trabajo", dice. "Por ejemplo, allá por los años 80 sorteé un chárter para una mujer que organizaba viajes con sus amigas. Después del primer viaje, siguió solicitándome como conductor. Acabamos recorriendo juntos todo el país en excursiones que acabaron incluyendo a mi mujer y a amigos de Owosso. Nos divertimos mucho".
¿Qué es lo que más echa de menos después de llevar unos meses jubilado? "La conducción", dice Kline. "Me gusta estar en la carretera y echo de menos el punto de vista de estar sentado en lo alto del asiento del conductor con una amplia vista. Definitivamente, no es lo mismo que en un coche".
Por suerte, ha encontrado un trabajo a tiempo parcial conduciendo un camión de gran tonelaje para un agricultor de Michigan. Esto le da la oportunidad de conducir grandes equipos y volver a conectar con su pasado agrícola.
Otro cambio para Kline ha sido el nuevo tiempo que dedica a mejorar su salud. "Empecé a caminar varios kilómetros al día y a comer más sano. He perdido más de 45 libras en el último año".
Antes y ahora
Cuando Kline empezó a trabajar en Indian Trails, a diferencia de lo que ocurre hoy, lo normal era permanecer en la misma empresa durante toda la carrera. Y Kline no se arrepiente de haberlo hecho.
"En Indian Trails tuve la suerte de recibir formación de los mejores conductores veteranos. También tuve la suerte de entablar amistades para toda la vida y de conocer a gente increíble por el camino", dice. "Lo pasé de maravilla trabajando para esta empresa, y no lo habría cambiado por nada del mundo".
"Toda la familia Indian Trails ofrece un sentido saludo a Al Kline por sus casi cinco décadas de servicio ejemplar", dijo Chad Cushman, presidente de Indian Trails. "La distinguida carrera de Al con nosotros comenzó el 2 de febrero de 1976. Además del reconocimiento por más de dos millones de millas de conducción segura desde entonces, ha recibido innumerables premios anuales y merecidos elogios de empleados y clientes por igual."
Cabe destacar que Indian Trails ha galardonado a 28 conductores desde finales de los años 80 por recorrer un millón de millas sin sufrir un accidente evitable. Su éxito en la conducción segura se debe a una cultura de seguridad inculcada en parte a través de un riguroso programa de formación impartido por la empresa. Incluye más de 40 horas de instrucción en el aula y de tres a cuatro semanas de experiencia en carretera con instructores de conducción. Y esa es una de las principales razones por las que Indian Trails está clasificada por el Departamento de Transporte de EE.UU. entre el 10% de las empresas de transporte más seguras del país.
Indian Trails, Inc., con sede en Owosso (Michigan), lleva 110 años siendo la principal empresa familiar de autocares interurbanos de Michigan y cuenta con una de las flotas de autocares de lujo más grandes y nuevas de Michigan. Además de sus rutas diarias programadas por todo Michigan y hacia Chicago, Duluth y Milwaukee, sus servicios incluyen chárteres, excursiones, lanzaderas y traslados al aeropuerto. En la web : www.IndianTrails.com.
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