5 mai 2021
En 2014, Philip "Al" Kline a réalisé un exploit rare parmi les conducteurs de bus d'Indian Trails : Il a atteint la barre des deux millions de miles en tant que conducteur sûr, ayant parcouru la distance sans accident évitable. Il est l'un des cinq seuls chauffeurs à avoir réussi cet exploit en 110 ans d'histoire de l'entreprise. M. Kline a reçu son premier "Million-Mile Award" pour sa conduite en toute sécurité en 1998.
Lorsqu'il a pris sa retraite au début de cette année, après 45 ans de service (y compris un congé d'un an en raison de l'impact de Covid sur l'industrie du voyage), M. Kline avait parcouru un nombre remarquable de 2 516 384 miles sans accident évitable.
Pour mettre cet exploit en perspective, deux millions de miles équivalent à 80 voyages autour de la Terre ou à quatre voyages aller-retour sur la Lune. Pour atteindre le million de miles, un conducteur d'autocar doit parcourir en moyenne 50 000 miles par an pendant 20 ans.
Originaire d'Owosso, dans le Michigan, M. Kline s'est engagé pour la première fois avec Indian Trails en 1976. Bien qu'il ait grandi dans une ferme et qu'il aime travailler avec des machines, il n'avait aucune envie de suivre les traces de son père dans l'agriculture. "J'avais entendu dire que des emplois étaient disponibles dans un atelier local de réparation de chaudières, mais quand j'y suis allé, on m'a dit qu'ils n'embauchaient pas, alors qu'Indian Trails le faisait.
Il a d'abord cherché un poste dans le domaine de la maintenance, mais ces emplois étaient déjà pourvus. Il s'est donc inscrit pour devenir chauffeur. Après une formation approfondie, il a commencé par effectuer des trajets quotidiens réguliers, avant de passer au pilotage de groupes de charters. Au cours de sa carrière, il a traversé tous les États américains, à l'exception de six, et toutes les provinces du Canada, à l'exception de Terre-Neuve.
Au fil des ans, Kline a frôlé la catastrophe, notamment lors de deux accidents, dont il n'était bien sûr pas responsable.
Après l'un d'eux, il a été examiné dans un hôpital local et s'est présenté au travail le lendemain comme d'habitude. "Indian Trails a été phénoménal", dit-il. "Les cadres étaient tous présents au garage des bus pour s'assurer que j'allais bien. Si je ne me sentais pas bien, ils m'ont dit qu'ils seraient heureux de faire appel à un chauffeur remplaçant. Pour moi, c'était comme tomber d'un vélo. Il suffit de remonter dessus".
Plus qu'un travail
Kline s'attendait à nouer des amitiés avec ses collègues, et c'est ce qu'il a fait. Mais ce qu'il n'avait pas prévu, ce sont les nombreuses amitiés qu'il allait nouer en cours de route avec les clients d'Indian Trails.
"C'est le principal atout de ce travail", déclare-t-il. "Par exemple, dans les années 1980, j'ai dessiné un charter pour une femme qui organisait des voyages avec ses amis. Après le premier voyage, elle a continué à me demander d'être son chauffeur. Nous avons fini par parcourir tout le pays ensemble pour des excursions qui ont fini par inclure ma femme et des amis d'Owosso. Nous nous sommes beaucoup amusés.
Qu'est-ce qui lui manque le plus après quelques mois de retraite ? "La conduite", répond M. Kline. "J'aime être sur la route et le fait d'être assis sur le siège du conducteur avec une vue imprenable me manque. Ce n'est vraiment pas la même chose que dans une voiture".
Heureusement, il a trouvé un emploi à temps partiel pour conduire un gros camion vers les silos à grains du Michigan pour le compte d'un agriculteur local. Cela lui permet de conduire de gros équipements et de renouer avec son passé d'agriculteur.
Un autre changement pour Kline a été le temps qu'il a pu consacrer à l'amélioration de sa santé. "J'ai commencé à marcher plusieurs kilomètres par jour et à manger plus sainement. J'ai perdu plus de 45 livres au cours de l'année écoulée."
Hier et aujourd'hui
À l'époque où Kline a commencé chez Indian Trails - contrairement à aujourd'hui - il était plus normal qu'exceptionnel de rester dans la même entreprise tout au long de sa carrière. Et Kline ne regrette pas d'avoir agi de la sorte.
"Chez Indian Trails, j'ai eu la chance d'être formé par les meilleurs conducteurs vétérans. J'ai également eu la chance de nouer des amitiés pour la vie et de rencontrer des gens extraordinaires tout au long de ma carrière", déclare-t-il. "J'ai eu beaucoup de plaisir à travailler pour cette entreprise, et je ne l'aurais échangé pour rien au monde.
"Toute la famille Indian Trails salue chaleureusement Al Kline pour ses presque cinq décennies de service exemplaire", a déclaré Chad Cushman, président d'Indian Trails. "La carrière distinguée d'Al chez nous a commencé le 2 février 1976. Outre la reconnaissance de plus de deux millions de miles de conduite sûre depuis lors, il a reçu d'innombrables récompenses annuelles et des éloges bien mérités de la part des employés et des clients."
Il convient de noter qu'Indian Trails a récompensé 28 conducteurs depuis la fin des années 1980 pour avoir parcouru un million de kilomètres sans accident évitable. Leur succès en matière de sécurité au volant est dû à une culture de la sécurité inculquée en partie grâce à un programme de formation rigoureux fourni par l'entreprise. Ce programme comprend plus de 40 heures de formation en classe et trois à quatre semaines d'expérience sur la route avec des instructeurs de conduite. C'est l'une des raisons pour lesquelles Indian Trails est classée par le ministère américain des transports dans les 10 % des entreprises de transport les plus performantes au niveau national en matière de sécurité au volant.
Indian Trails, Inc. est le premier transporteur familial d'autocars interurbains du Michigan depuis 110 ans et est basé à Owosso, Michigan. Outre ses lignes régulières quotidiennes dans tout le Michigan et vers Chicago, Duluth et Milwaukee, ses services comprennent des charters, des excursions, des navettes et des transferts vers les aéroports. Sur Internet : www.IndianTrails.com.
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