5 maggio 2021
Nel 2014, Philip "Al" Kline ha compiuto un'impresa rara tra gli autisti di autobus di Indian Trails: Ha raggiunto il traguardo dei due milioni di chilometri percorsi come autista sicuro, senza incidenti evitabili. È uno dei soli cinque autisti nei 110 anni di storia dell'azienda ad aver raggiunto questo traguardo. Kline ha ricevuto il suo primo "Million-Mile Award" per la guida sicura nel 1998.
Quando è andato in pensione all'inizio di quest'anno, dopo 45 anni di servizio (compreso un anno di sospensione del servizio a causa dell'impatto di Covid sul settore dei viaggi), Kline aveva registrato la ragguardevole cifra di 2.516.384 miglia di guida senza incidenti evitabili.
Per mettere questo risultato in prospettiva, due milioni di miglia equivalgono a 80 viaggi intorno alla Terra o a quattro viaggi sulla Luna e ritorno. Per raggiungere un milione di miglia, un autista di pullman deve percorrere in media 50.000 miglia all'anno per 20 anni.
Originario di Owosso, Michigan, Kline ha firmato per la prima volta con Indian Trails nel 1976. Sebbene fosse cresciuto in una fattoria e amasse lavorare con i macchinari, non desiderava seguire le orme del padre nell'agricoltura. "Avevo sentito dire che c'erano posti di lavoro disponibili presso un'officina locale per la riparazione di forni, ma quando ci andai mi dissero che non stavano assumendo, mentre Indian Trails sì".
Inizialmente ha cercato una posizione nella manutenzione, ma quei posti erano già occupati. Così ha firmato per diventare autista. Dopo un'accurata formazione, ha iniziato con un regolare percorso giornaliero, per poi passare a pilotare i charter di gruppo. Nel corso della sua carriera ha attraversato tutti gli Stati Uniti, tranne sei, e tutte le province del Canada, tranne Terranova.
Nel corso degli anni, Kline ha avuto alcuni incidenti ravvicinati, tra cui due, ma ovviamente nessuno dei due per colpa sua.
Dopo uno di questi, Kline è stato controllato in un ospedale locale e il giorno dopo si è presentato al lavoro come al solito. "Indian Trails è stata fenomenale", dice. "I dirigenti erano tutti presenti al garage degli autobus per assicurarsi che stessi bene. Se avessi ritenuto di non stare bene, mi hanno detto che sarebbero stati felici di chiamare un autista sostitutivo. Per me, però, è stato come cadere da una bicicletta. Devi solo risalire".
Più di un lavoro
Kline si aspettava di stringere amicizia con i colleghi, e così è stato. Ma quello che non aveva previsto erano le molte amicizie che avrebbe sviluppato lungo il percorso con i clienti di Indian Trails.
"È la cosa più bella di questo lavoro", dice. "Per esempio, negli anni '80 ho assegnato un incarico di noleggio a una donna che organizzava viaggi con i suoi amici. Dopo il primo viaggio, ha continuato a richiedermi come autista. Finimmo per andare insieme in tutto il Paese per escursioni che alla fine coinvolsero anche mia moglie e gli amici di Owosso. Ci siamo divertiti molto".
Cosa gli manca di più dopo essere stato in pensione per qualche mese? "La guida", dice Kline. "Mi piace stare sulla strada e mi manca il punto di vista di chi siede in alto al posto di guida con una vista ampia. Non è certo la stessa cosa che in auto".
Fortunatamente, ha trovato un lavoro part-time come autista di un grosso camion per gli impianti di raccolta del grano nel Michigan per conto di un agricoltore locale. Questo gli dà l'opportunità di guidare grandi attrezzature e di ricollegarsi al suo passato di agricoltore.
Un altro cambiamento per Kline è stato il tempo ritrovato da dedicare al miglioramento della sua salute. "Ho iniziato a camminare per diversi chilometri al giorno e a mangiare in modo più sano. Nell'ultimo anno ho perso più di 45 chili".
Allora e oggi
Quando Kline ha iniziato a lavorare con Indian Trails - a differenza di oggi - era più la norma che l'eccezione rimanere con una sola azienda per tutta la carriera. E Kline non si è pentito di averlo fatto.
"Alla Indian Trails ho avuto la fortuna di essere addestrato dai migliori autisti veterani. Ho anche avuto la fortuna di sviluppare amicizie che durano da una vita e di incontrare persone straordinarie lungo il percorso", afferma. "Mi sono trovato benissimo a lavorare per questa azienda e non l'avrei scambiata per nulla al mondo".
"L'intera famiglia di Indian Trails porge un sentito saluto ad Al Kline per i suoi quasi cinque decenni di servizio esemplare", ha dichiarato Chad Cushman, presidente di Indian Trails. "L'illustre carriera di Al con noi è iniziata il 2 febbraio 1976. Oltre al riconoscimento per gli oltre due milioni di chilometri percorsi in sicurezza da allora, ha ricevuto innumerevoli premi annuali e meritati riconoscimenti sia dai dipendenti che dai clienti".
Vale la pena notare che dalla fine degli anni '80 Indian Trails ha premiato 28 autisti che hanno percorso un milione di miglia senza incidenti evitabili. Il loro successo nella guida sicura è dovuto a una cultura della sicurezza instillata in parte da un rigoroso programma di formazione fornito dall'azienda. Il programma comprende oltre 40 ore di lezioni in classe e tre o quattro settimane di esperienza su strada con istruttori di guida. Questo è uno dei motivi principali per cui Indian Trails è classificata dal Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti nel primo 10% delle aziende di trasporto a livello nazionale per quanto riguarda la sicurezza di guida.
Indian Trails, Inc. - che da 110 anni è il principale vettore di autobus interurbani a conduzione familiare del Michigan, con sede a Owosso, Michigan - gestisce una delle più grandi e più recenti flotte di autobus di lusso del Michigan. Oltre alle rotte giornaliere programmate in tutto il Michigan e verso Chicago, Duluth e Milwaukee, i suoi servizi includono charter, tour, navette e trasferimenti aeroportuali. Sul sito web www.IndianTrails.com.
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